Další obrovské úspěchy zaznamenal na mezinárodní scéně český stolní tenista Ivan Karabec. Na Mistrovství Evropy tělesně postižených sportovců dokázal všechny své tři starty proměnit v medailový zisk.

Na šampionát do slovinské Krajske Gory přitom odjížděl havířovský hráč se zdravotními problémy a vůbec nevěřil, že by mohl zasáhnout do bojů o cenné kovy. „Po příjezdu se mě ujal lékař německé výpravy, který dokázal malý zázrak. Do dvou dnů mi poraněný kotník vyléčil a já mohl hrát naplno,“ oddechl si Karabec.

Jako první ho čekala kategorie Open, ve které se nehledí na míru postižení. V ní se dostal až do finále, kde podlehl Španělu Ruisovi 3:1 na sety. „Měl jsem taky štěstí při losu. Hodně mi pomohl Izraelec Alraz, který vyřadil rakouského Franczyka. Ten mi totiž moc nesedí a musel bych se s ním utkat ve čtvrtfinále. Naopak Izraelec mi vysloveně sedí a postup přes něj byl lehký,“ upozornil na osud jednoho z favoritů Karabec. V semifinále, které bylo reprízou světového boje o zlato, porazil český reprezentant s přehledem Slováka Gaspara a narazil až ve finále.

V tom se ukázal lepší Ruis, který se mohl po výhře 3:1 těšit z nejcennější trofeje mistrovství Evropy. „Boj o zlato se mi vůbec nepovedl. Nedařilo se mi skoro nic a rychle jsem prohrával 2:0 na sety. Pak jsem sice snížil, ale to byla jen labutí píseň. V tomto zápase se projevila vyhranost Španěla z kvalitní soutěže, takže si zlato zasloužil,“ přiznal sportovně sedmadvacetiletý Havířovan.

Ten si vše vynahradil ve své kategorii postižení. V soutěži se přitom střetl se všemi nejlepšími hráči kategorii Open. „Pořadatelé spojili kategorie 8 a 9 do jedné soutěže, takže jsme hráli opět všichni proti sobě. V tomto případě mi los přál ještě víc. Čtyři z pěti největších soupeřů hráli ve druhé polovině pavouka, takže jsem na ně mohl narazit jedině ve finále,“ konstatoval český stolní tenista.

Základní skupinou prošel jako nůž máslem. První kolo měl volný los a v semifinále porazil podruhé lehce slovenského Gaspara. Ve finále ho čekal natěšený Francouz Burdone, jenž postoupil přes Franczyka i novopečeného mistra Evropy Ruise. Ve finále odehrál Ivan Karabec jedno z nejlepších utkání své kariéry a po výsledku 3:0 se mohl radovat z titulu. Hrál jsem jako Paganini. Pomohlo mi určitě to, že jsem se rychle dostal do dvoubodového vedení, které Burdone nedokázal stáhnout. Před zápasem jsem si moc nevěřil, protože jsem s ním měl hodně pasivní bilanci. Je to levák a hraje stylem, na který moc neumím. Přesto vše vyšlo na sto procent a třetí set už jsem si užil,“ dodal.

Havířovský hráč se poté představil společně s Jaroslavem Cieslarem v soutěži družstev. V něm se ukázali v semifinále lepší Španělé, kteří nakonec brali zlato. Utkání vyhráli jihoevropané 3:2, když oba body získal právě Karabec. Ten dokázal porazit i Ruise, ale na postup to stejně nestačilo. Po výhře nad Německem patřil České republice bronz.

Ivan Karabec se ve Slovinsku dočkal i skvělého individuálního ocenění, když byl vyhlášen nejlepším hráčem Evropy za minulou sezonu. „Tohoto ocenění si nesmírně vážím. Poukazuje totiž na výkonnost v celém roce. Určitě ho řadím k největším úspěchům své kariéry,“ dodal šťastný Havířovan.