Na brněnském srazu před odletem hýřil vtipem i úsměvy, jen pro sebe si ovšem zatím nechával informaci, nakolik snese jeho tělo po nedobrovolné přestávce zápasovou zátěž. Štěpánek po slibných výsledcích v úvodu roku v Austrálii podstoupil 28. ledna operaci vyhřezlé ploténky.

„Považuji za malý zázrak, že zde sedím. Patří za to díky profesoru Kolářovi,“ zmínil Štěpánek na setkání s novináři pomoc odborného fyzioterapeuta Pavla Koláře. Zatím má za sebou tři týdny ostrého tréninku a doufá, že se jeho stav bude každým dnem lepšit.

„Nebudu říkat, co budu schopen odehrát. Rozhodneme se až na místě. Potřeboval bych více času. Budu se snažit udělat pro tým maximum,“ řekl čtyřiatřicetiletý Štěpánek, který si je vědom toho, že tělo určitou dobu nezatěžoval.

Hlava si formu pamatuje

„Herně se cítím dobře. Hlava si pamatuje, jak jsem končil ve velké formě. Nevzal bych na sebe zodpovědnost, pokud bych věděl, že týmu nemohu pomoci,“ poznamenal Štěpánek, jenž dopředu přiznává, že všechny tři zápasy by zřejmě neustál. „Hlava a srdce by strašně chtělo. Ale znám své tělo. Bylo by to kaskadérství,“ pousmál se.

Ostrou přípravu začal společně se svým trenérem Petrem Kordou na Floridě. V Astaně se bude hrát na antuce, proto zvolil pro přípravu stejný povrch. Pouze s tím rozdílem, že v Americe není červená antuka, ale zelená.

Přípravu provázel vítr

„Moji přípravu provázel silný vítr. Připravoval jsem se určitě v těžších podmínkách, než které na mě čekají v Astaně. Pro mě je nyní hlavně důležité, abychom získali tři body. Jsme tým. Je proto jedno, kdo k vítězství přispěje,“ uvedl Štěpánek.

V postup do semifinále pevně věří. A to i přesto, že kapitánovi Jaroslavu Navrátilovi se kvůli bolestem v ramenu omluvil Tomáš Berdych, neotřesitelná jednička týmu. „Věřím, že to zvládneme i bez Tomáše. Jinak bychom do Astany ani nemuseli letět. A v semifinále už bude opět náš tým kompletní,“ doufá Štěpánek, jenž varoval před podceněním soupeře. „Kazaši mají tři výborné singlisty. Doma porazili Rakousko i Švýcarsko. Nečeká nás vůbec nic lehkého,“ konstatoval.

Po třech týdnech přípravy měl Štěpánek v neděli neplánované volno. Zastavil se tedy u rodičů a chtěl ještě trénovat v nafukovací hale v Prostějově, kde se ale pod tíhou sněhu propadla střecha, takže z tréninku sešlo. „Bylo příjemné být zase doma s rodiči,“ zakončil karvinský rodák.