V semifinále Davisova poháru vedou v Praze nad Argentinou po pátečních dvouhrách už 2:0.

Úvodní bod získal pro obhájce titulu karvinský rodák Radek Štěpánek, a to výhrou nad Juanem Mónacem. Ten je v Praze při neúčasti Juana Martína del Potra argentinskou jedničkou, Štěpánek jej ale relativně hladce porazil ve třech setech 7:6, 6:3 a 6:2. Druhý bod přidal pátý hráč světa Tomáš Berdych, který zdolal Leonarda Mayera 6:4, 4:6, 6:3 a 6:4.

Vedení 2:0 potěšilo nehrajícího kapitána Jaroslava Navrátila. „Je to dobře rozehrané. Nějak tak jsem si to představoval, klukům jsem věřil. Asi bych byl špatný kapitán, kdybych to nečekal,“ prohlásil Navrátil do České televize. „Obě utkání byla pro kluky náročná, hlavně to druhé. Mayer hrál nad své možnosti a Tomášovi to hodně znepříjemnil. Radek potvrdil, že mu sedí povrch,“ mínil Navrátil.

Štěpánek se rozjížděl pozvolna

Štěpánek, čerstvý vítěz čtyřhry na US Open, měl v O₂ areně, kde loni v listopadu vyhrál rozhodující pátý duel finále proti Španělům, vlažnější vstup. První v utkání přišel o podání, ale ztrátu rychle smazal. Oba borci si pak drželi servis až do stavu 5:5, kdy Mónaco udělal čtyři chyby po sobě a Štěpánek šel podávat na vítězství v první sadě. Jenže zahrál dvě dvojchyby a úvodní set musel rozhodnout až tiebreak.

V něm čtyřiatřicetiletý Štěpánek velmi slušně zaplněnou halu rychle rozbouřil. Vsadil na hru od základní čáry, kde po celý set překvapivě více bodoval než u sítě, a ujal se vedení 6:0. Mónaco odvrátil tři setboly, pak už ale na Štěpánkův útok nestačil.

Pestrá hra na Mónaca platila

Úvodní tiebreak se nakonec ukázal jako zlomový. Rozjetý český veterán se pak už nenechal zastavit. Po hřišti létal jako uragán, sebral Mónacovi hned jeho první servis. O pět let mladší Argentinec, který je na žebříčku o 31 míst výše, sice ještě srovnal na 3:3, ale šlo o jeho poslední vzepětí v zápase. Od té doby už vládl na rychlém dvorci Štěpánek. „Dařilo se mi dodržovat taktiku. Snažil jsem se to mixovat. Chvíli útočit, chvíli hrát z obrany,“ přibližoval.

Jeho pestrá hra na soupeře platila. Variabilní Štěpánek zkušeně dopodával druhý set a šel si jistě i za výhrou v setu třetím. Rychle získal brejk, a když obral soupeře o podání podruhé, bylo rozhodnuto. Mónaca porazil navlas stejným výsledkem jako v pátém duelu čtvrtfinále před čtyřmi lety v Ostravě. „Chtěl bych poděkovat lidem v hale, byli skvělí a pomohli mi. Atmosféra byla elektrizující,“ řekl Štěpánek.

Argentinská dvojka dělala trable

Berdych ve druhé dvouhře neměl vůbec snadnou práci. Rychle hrající Leonardo Mayer, až 93. tenista žebříčku ATP, se překonával a byl české jedničce vyrovnaným soupeřem. Berdych ztratil v první sadě podání, ale od stavu 4:3 zachránil set ziskem tří her v řadě. Ve druhém dějství se mohla situace opakovat, ale tentokrát Mayer závěr zvládl.

Ve třetím a čtvrtém setu ukázal Berdych své kvality. Nedominoval, zlepšil ale oproti úvodu především servis, solidně returnoval a ve výměnách přidával častěji vítězné míče. Po třech hodinách duel při svém podání ukončil, i poslední hra ale ukázala, jak musel o výhru tvrdě bojovat. Při prvním mečbolu poslal volej do sítě, pak odvrátil brejkbol a radoval se až po druhém mečbolu poté, co Mayer poslal forhend do autu, což potvrdilo až jestřábí oko.

„Byl to povinný bod, ale nadřel jsem se na něj. Jsem rád, že to je výhra ve čtyřech setech, ale první dva sety nebyly ideální. Zlomilo se to až na začátku třetího setu, kdy jsem ho brejkl a pak už jsem to zvládl,“ popisoval Berdych.

Třetí postupový bod se pokusí svěřenci kapitána Navrátila získat v sobotu od 14.30 hodin ve čtyřhře. Do ní jsou zatím na papíře nahlášeni Lukáš Rosol a Jiří Veselý, ale s pravděpodobností, hraničící s jistotou, ji odehraje osvědčené duo Berdych - Štěpánek. Oba spolu vyhráli dvanáct ze třinácti deblů. Argentinci oznámili dvojici Carlos Berlocq a Horacio Zeballos.