Tito červi, zvaní pro své červené zbarvení a dravčí náturu také jako krvaví červi, jsou zvláštní stvoření: žijí na mořském dně v mělkých vodách a jsou jedním z ojedinělých druhů jedovatých červů na světě.
Vetřelec s vystřelující čelistí
Když zaútočí na svou kořist – většinou malé korýše – vystřelí slizký sosák opatřený čtyřmi zuby podobnými tesákům, jimiž vpraví do těla kořisti paralyzující jed. Kousnutí se prý podobá bodnutí včely nebo vosy jako u člověka, píše britský Independent.
Není to však jen způsob lovu, co tyto čtyřzubé masožravce charakterizuje. Velmi neobvyklé jsou také jejich zuby, protože obsahují zdaleka největší množství mědi, jaké se kdy v živočišné říši podařilo nalézt.
Jejich stisk tak připomíná železný svěrák, což z nich dělá velmi působivé dravce, schopné prokousat se tvrdými exoskelety měkkýšů.
Vědci z Kalifornské univerzity nyní prozkoumali proces, díky němuž krvaví červi získávají a využívají měď, která se nachází v jejich jedinečných čelistech. Výsledky své studie zveřejnili v titulu Matter.
Podle ní se čelisti červů utvoří pouze jednou, proto musí být dostatečně silné a houževnaté, aby vydržely po celých pět let, jichž se tito živočichové zpravidla dožívají. A právě to je důvod, proč je potřeba měď.
Přírodní manufaktura na měď
Chemický proces, jímž se zuby utvářejí, se podařilo vědcům prozkoumat v celé šíři teprve nedávno, sdělil novinářům vedoucí výzkumného týmu Herbert Waite. Kdyby se měl stejný materiál, jaký syntetizují červi, vyrobit v laboratoři, vyžadovalo by to podle něj "mnoho různých zařízení, rozpouštědel a teplot zapojených do velmi komplikovaného procesu".
Červi, kteří mohou dorůstat délky až 35 cm, začínají své zuby tvořit pomocí prekurzorové tekutiny na bázi bílkovin, která přitahuje měď získanou z mořských usazenin. Výsledek se koncetruje do viskózní kapaliny bohaté na bílkoviny s vysokým obsahem mědi.
Bílkovinám pak měď slouží jako katalyzátor při tělesné reakci, jež přemění derivát aminokyseliny DOPA (chemicky 3,4-dihydroxyfenylalanin) na melanin, tedy polymer, který v kombinaci s bílkovinami dodá čelistem vlastnosti podobající se vlastnostem uměle vyrobených kovů.
"Nikdy jsme nečekali, že protein s tak jednoduchým složením, tedy tvořený většinou glycinem a histidinem, bude vykonávat tolik funkcí a nesouvisejících činností," uvedl Waite.
Červi přitom svých tesáků neužívají jen při lovu kořisti, ale nebojí se útočit jimi i jeden na druhého. "Jsou to velmi nepříjemní červi, protože jsou agresivní a snadno vyprovokovatelní," uzavřel Waite.